La exportación de servicios en Panamá incluye alojamientos de hotel, transporte internacional y conocimiento que se vende a otros mercados. ¿Cómo funciona y qué oportunidades representa para la población?
En una publicación reciente de Panamá en Datos en LinkedIn, planteé esta pregunta: ¿cómo exportó Panamá más de B/.11 mil millones sin vender un producto físico?
La respuesta está en los servicios.
Según el MICI, con datos del INEC, las exportaciones de servicios alcanzaron B/.11,130.4 millones durante el primer semestre de 2026, un crecimiento de 12.7 % frente al mismo período de 2025. Son cifras estimadas, sujetas a revisión. Consultar el informe del MICI–INTELCOM.
En LinkedIn compartí el dato. Aquí quiero detenerme en lo que significa: cómo se exporta un servicio, por qué el turismo forma parte de estas exportaciones y cómo esa actividad puede crear oportunidades.
¿Qué es la exportación de servicios en Panamá?
Cuando pensamos en exportaciones, solemos imaginar café, banano o contenedores que salen de un puerto. Sin embargo, una empresa también puede vender al exterior una experiencia, una solución o su conocimiento.
Una exportación de servicios ocurre, en términos generales, cuando un proveedor residente en Panamá presta un servicio a un cliente no residente.
Estos ejemplos ayudan a entenderlo:
- Un visitante que reside en otro país paga por hospedarse en un hotel de Panamá.
- Una naviera extranjera paga por utilizar el Canal.
- Una empresa en otro país contrata a un equipo establecido en Panamá para desarrollar una aplicación.
En cada caso, el cliente paga por algo que Panamá ofrece, aunque no compre una mercancía.
La precisión está en la residencia, no en el pasaporte: atender a una persona extranjera que vive habitualmente en Panamá no constituye, por ese solo hecho, una exportación.
Si el turista viene a Panamá, ¿por qué estamos exportando?
Porque un cliente que reside fuera del país compra aquí una experiencia o un servicio.
En una exportación de café, el producto viaja hacia el comprador. En el turismo, el comprador viaja hacia el lugar donde consume.
Pensemos en una persona que llega a Boquete, se hospeda, come en restaurantes y contrata un recorrido con un guía local. Su visita genera demanda procedente del exterior para negocios que operan dentro de Panamá.
La Organización Mundial del Comercio reconoce esta modalidad como consumo en el extranjero. Otra es la prestación a distancia, como cuando un profesional entrega por internet un trabajo a un cliente de otro país. Conocer las modalidades de comercio de servicios según la OMC.
¿Qué explica el peso de los servicios en Panamá?
El transporte y los viajes concentraron el 86.9 % de las exportaciones de servicios del primer semestre de 2026. El transporte aportó B/.5,873.6 millones y los viajes, B/.3,793.7 millones. Fuente: MICI–INTELCOM.
Estas cifras ayudan a dimensionar la importancia del Canal, la conectividad y el gasto de visitantes. En las estadísticas, el rubro de viajes abarca gastos de visitantes no residentes; el transporte internacional de pasajeros se registra por separado.
También conviene distinguir entre la mercancía y el servicio: cuando un buque atraviesa el Canal, el valor de su carga no se convierte en una exportación panameña. Panamá recibe ingresos por el servicio que presta para facilitar ese tránsito.
Exportación de servicios en Panamá: beneficios para la población
En el post de LinkedIn también planteé esta pregunta. La conexión puede verse en el empleo y en las compras a proveedores locales.
Un hotel que recibe visitantes internacionales puede necesitar trabajadores, alimentos, mantenimiento, lavandería y transporte. Así, parte de esa demanda puede llegar a pequeños negocios que nunca atienden directamente al turista.
Una empresa que desarrolla software para clientes internacionales puede contratar programadores, diseñadores y personal de soporte.
Las oportunidades pueden extenderse más allá de la empresa que realiza la exportación. Una pequeña empresa puede participar como proveedora de un hotel, un operador turístico o una compañía logística.
Sin embargo, vender más al exterior no garantiza por sí solo mejores condiciones para todos. El alcance del beneficio depende de la calidad del empleo, las compras locales y las posibilidades de participación.
Además, los B/.11,130.4 millones representan ventas de servicios al exterior: no son ganancias netas ni dinero que recibe directamente cada ciudadano. Para prestar esos servicios también existen costos.
¿Dónde puede estar la próxima oportunidad?
Además del turismo y la logística, podemos explorar lo que profesionales y empresas de Panamá pueden ofrecer mediante su conocimiento: programación, diseño, producción audiovisual, capacitación o consultoría, por ejemplo.
Son posibilidades que requieren evaluar la demanda y los requisitos de cada mercado. Para convertirlas en ventas hacen falta capacidades, una oferta clara y confianza para cumplir lo prometido.
Para un emprendedor, el primer paso puede ser una pregunta concreta: ¿qué problema puedo resolver desde Panamá para un cliente de otro país?
La respuesta ayuda a pasar de una habilidad a un servicio que se puede ofrecer, demostrar y cobrar. Si tu propuesta utiliza información, también conviene revisar la calidad de los datos con los que trabajas.
Exportar servicios es convertir lo que Panamá sabe hacer en ingresos y oportunidades.
Como compartí en LinkedIn, comprenderlo permite mirar nuestra economía con más amplitud y reconocer que también podemos llegar a otros mercados mediante experiencias, soluciones y conocimiento.
¿Qué servicio producido en Panamá consideras que tiene mayor potencial para exportarse? Te leo en los comentarios.
Fuentes: MICI–INTELCOM, informe del 15 de octubre de 2026, con datos del INEC; Organización Mundial del Comercio. Cifras del primer semestre de 2026 estimadas y sujetas a revisión. Ilustraciones creadas con apoyo de inteligencia artificial.